Ginkgo biloba ist der letzte lebende Vertreter einer eigenen Pflanzenordnung (Ginkgoales), deren älteste Fossilien rund 270 Millionen Jahre alt sind. Die Gruppe war im Erdmittelalter weit verbreitet und ging ab der Kreidezeit über viele Jahrmillionen hinweg zurück; in Nordamerika und Europa verschwindet der Ginkgo erst im Miozän und Pliozän (vor rund 15 bis 2,5 Millionen Jahren) aus dem Fossilbericht. Überlebt hat ausgerechnet diese eine Art — in Rückzugsgebieten in China. In Europa wurde der Baum erst Ende des 17. Jahrhunderts bekannt. Botanisch gehört der Ginkgo weder zu den Laub- noch zu den klassischen Nadelbäumen: Er bildet die Ordnung Ginkgoales in der Familie Ginkgoaceae, mit Ginkgo biloba als einziger heute lebender Art.

Ein entscheidendes botanisches Detail, das viele Gartenbesitzer:innen überrascht: Der Ginkgo ist diözisch, also zweihäusig — es gibt reine „männliche“ und reine „weibliche“ Bäume, niemals beides an einem Exemplar.

Die namensgebende Zweilappigkeit des Blattes (biloba = „zweilappig“) war es auch, die Johann Wolfgang von Goethe 1815 zu einem seiner bekanntesten Gedichte inspirierte — dazu mehr weiter unten.

Vier Merkmale, an denen du einen Ginkgo — ob als Jungpflanze im Topf oder als ausgewachsenen Baum — immer zweifelsfrei erkennst.

Weil der Ginkgo sehr alt werden kann und robust gegenüber Krankheiten, Schädlingen und Luftverschmutzung ist, stehen weltweit noch Exemplare, die schon vor Jahrhunderten gepflanzt wurden.

Wie hoch ein Ginkgo wirklich wird

Wann die alten Exemplare gepflanzt wurden

Alle Rekord-Bäume im Überblick

Zum Größenvergleich: In seiner chinesischen Heimat erreichen Ginkgos bis zu rund 40 Meter Höhe; für einzelne Bäume werden über 1.000 bis über 3.000 Jahre angegeben (Schätzungen aus Chroniken und Überlieferung) — der Ginkgo zählt damit zu den langlebigsten Baumarten.

Kein anderes Beispiel zeigt die Widerstandsfähigkeit des Ginkgo so eindrücklich wie das, was am 6. August 1945 in Hiroshima geschah. Sieben Ginkgo-Bäume in Hiroshima stehen auf der offiziellen Liste der hibakujumoku, der „von der Atombombe betroffenen Bäume“. Sie überlebten den 6. August 1945 in 1,1 bis 2,2 Kilometern Entfernung vom Hypozentrum — und stehen bis heute in der Stadt.

Wo die sieben Bäume standen

Von der verkohlten Rinde zum neuen Austrieb

Ginkgo, Ginkyo, Gingko: ein Name mit vermutlich eingebautem Schreibfehler

Kaempfer notierte den Namen in Japan mit Hilfe seines Assistenten Imamura Gen’emon und beschrieb den Baum 1712 in seinem Werk Amoenitatum Exoticarum erstmals für den Westen. Nach der japanischen Lesung der Schriftzeichen 銀杏 (ginkyō; chinesisch 银杏, yínxìng, „Silberaprikose“) hätte er etwa „Ginkjo“ schreiben müssen — in seinen Aufzeichnungen steht jedoch „Ginkgo“. Der Japanologe Wolfgang Michel führt das auf einen Schreibfehler Kaempfers selbst zurück; über die genauen Umstände wird geforscht. Carl von Linné übernahm die Schreibweise 1771 für die botanische Klassifikation, seither ist sie festgeschrieben. Bis heute trägt der Baum damit sehr wahrscheinlich einen kleinen, nie korrigierten Schreibfehler in seinem wissenschaftlichen Namen.

Der Großvater-Enkel-Baum

Einer seiner alten chinesischen Namen ist noch persönlicher: „Gongsun Shu“ (公孙树), der Großvater-Enkel-Baum. Überliefert wird er meist so erklärt, dass man die ersten Früchte eines gepflanzten Ginkgos erst als Großvater erlebt — ein aus Samen gezogener Ginkgo blüht tatsächlich erst nach etwa 20 bis 30 Jahren. Wer einen Ginkgo aus Samen zieht, pflanzt ihn also selten für sich selbst, sondern für die nächste oder übernächste Generation. Eine gesicherte Herleitung des Namens gibt es allerdings nicht.

1815 schickte Johann Wolfgang von Goethe seiner Freundin und Muse Marianne von Willemer (genannt „die Wilmer“) ein Ginkgo-Blatt. Wenig später schrieb er dazu das Gedicht „Gingo biloba“ (in der Erstschreibweise), das er in seinen West-östlichen Divan aufnahm — eine Gedichtsammlung, an der Marianne von Willemer selbst mit mehreren Suleika-Gedichten beteiligt war — in der Forschung werden meist drei bis vier genannt.

Ein Lebewesen — oder zwei?

Das gefächerte, zweigeteilte Blatt wirft die Frage auf, die Goethe zum zentralen Bild seines Gedichts machte:

Vom Blatt zum gedruckten Gedicht

Ginkgolide und Bilobalid, die charakteristischen Inhaltsstoffe des Ginkgoblatts, dienen dem Baum vermutlich als chemischer Schutz gegen Fraßinsekten und Pilze — eine mögliche Erklärung dafür, warum der Ginkgo in Europa nur selten befallen wird (mehr dazu im Abschnitt „Warum der Ginkgo (fast) keine Feinde hat“). Genauso gut erforscht wie diese Inhaltsstoffe ist inzwischen, was den Ginkgo als Organismus im Ökosystem so widerstandsfähig macht — von den Wurzeln bis zur Stadtluft.

Ein Wurzelsystem, das breiter denkt als tief

Eine umfassende botanische Übersichtsarbeit im Journal of Ecology (2022) fasst Untersuchungen aus China zusammen: Das Wurzelwerk des Ginkgo reicht seitlich etwa 1,9- bis 2,5-mal so weit wie die Baumkrone. Bei einem rund 1.000 Jahre alten, 30 Meter hohen Exemplar wurden Wurzeln in mehr als 37 Metern Entfernung vom Stamm dokumentiert, rund 76 % der Wurzelmasse lagen in den obersten 80 Zentimetern Boden — Einzelbefunde, keine Normwerte. Ein flaches, aber weit ausgreifendes Wurzelnetz kann dazu beitragen, Hangböden zu stabilisieren und Regenwasser aufzunehmen.

Dürre, Salz, Abgase: ein Überlebenskünstler

In einem chinesischen Vergleich von sieben Aufforstungsbaumarten erreichte der Ginkgo Platz 2 bei der Trockenresistenz, nur von der Masson-Kiefer übertroffen; in der deutschen KlimaArtenMatrix für Stadtbäume gilt er bei der Trockentoleranz als „sehr geeignet“. Bei Blattschäden durch Luftschadstoffe zeigte er sich in einer Untersuchung toleranter als 15 verglichene Baumarten; gegenüber Schwefeldioxid und Stickoxiden ist er robust, gegenüber Fluoriden dagegen nur mäßig widerstandsfähig. Zusätzlich toleriert er Hitze, Frost, Schwermetalle und leichten Salzstress. Eine echte Schwachstelle hat er trotzdem: Staunässe und dauerhafte Beschattung verträgt er schlecht (mehr dazu im Anbau-Guide).

Ginkgolide und Bilobalid sind die beiden charakteristischen Inhaltsstoffgruppen des Ginkgoblatts — für den Baum dienen sie vermutlich dem chemischen Schutz (mehr dazu im Abschnitt „Warum der Ginkgo (fast) keine Feinde hat“).

Was im Blatt tatsächlich drinsteckt

Chemisch ist das Ginkgoblatt vor allem wegen zweier Stoffgruppen interessant: den Terpenlactonen (dazu gehören die Ginkgolide, u. a. A, B, C und J, sowie das Bilobalid) und den Flavonoiden, also Pflanzenfarbstoffen wie Quercetin- und Kaempferol-Glykosiden. Die Ginkgolide sind botanisch eine kleine Besonderheit: Sie tragen eine tert-Butyl-Gruppe, die sonst in der Pflanzenwelt kaum vorkommt, und sind bislang nur aus dem Ginkgo bekannt.

In Arzneimitteln wird nicht einfach zerkleinertes Blatt verwendet, sondern ein aufwendig aufgereinigter Spezialextrakt mit festgelegten Gehalten. Das Europäische Arzneibuch beschreibt dafür einen „raffinierten und quantifizierten“ Trockenextrakt.

Kaum ein Wald-Fakt hat sich in den letzten Jahren so sehr in den Köpfen festgesetzt wie das „Wood Wide Web“: Bäume, die über unterirdische Pilzfäden Wasser, Zucker und sogar Warnsignale austauschen. Der Grundmechanismus dahinter heißt Mykorrhiza — eine Symbiose zwischen Pflanzenwurzeln und Pilzfäden (Hyphen), die das Wurzelsystem einer Pflanze um ein Vielfaches vergrößern. Aber es gibt nicht nur eine Art von Mykorrhiza, und genau hier wird es beim Ginkgo interessant.

Zwei Netzwerke, ein Prinzip

Die berühmten Wood-Wide-Web-Studien (u. a. an Douglasien und Papier-Birken, Simard et al. 1997) beschreiben ein bestimmtes Netzwerk: die Ektomykorrhiza. Dabei umhüllen Pilzfäden die Wurzelspitzen von außen und können mehrere Bäume derselben Waldgemeinschaft regelrecht miteinander verkabeln. Der Ginkgo gehört aber nicht zu dieser Gilde. Er bildet stattdessen die deutlich ältere, universellere Variante: die arbuskuläre Mykorrhiza, bei der die Pilzfäden direkt in die Wurzelzellen eindringen.

Was das für deinen Ginkgo im Topf bedeutet

Dein Ginkgo „tratscht“ also vermutlich nicht mit der Buche im Nachbargarten über ein gemeinsames Pilznetzwerk — dafür ist er Teil eines Systems, das älter ist als Bäume selbst und bis heute in vielen Böden aktiv ist. In normaler Gartenerde siedeln sich diese Pilze meist von selbst an; du musst nichts extra tun, außer der Erde Zeit zu geben und sie nicht mit zu viel Dünger „totzupflegen“ — reichlich leicht verfügbarer Phosphor kann die Pilzbesiedlung der Wurzeln verringern, wie stark, hängt allerdings von Art und Standort ab.

Ob ein junger Baum überhaupt alt werden kann, entscheidet sich oft nicht am Baum selbst, sondern an dem, was um ihn herum passiert. Flora und Fauna sind so eng verflochten, dass das Verschwinden oder die Rückkehr eines einzigen Raubtiers ganze Landschaften verändern kann — ein Phänomen, das Ökolog:innen als „trophische Kaskade“ bezeichnen.

Das Yellowstone-Beispiel

Im Yellowstone-Nationalpark (USA) wurden Wolfsrudel in den 1920er-Jahren vollständig ausgerottet. Ohne ihren natürlichen Feind vermehrten sich Wapitihirsche stark und verbissen junge Weiden- und Pappeltriebe an Flussufern, bevor sie überhaupt hochwachsen konnten. Nach der Wiederansiedlung von Wolfsrudeln ab 1995 (14 Wölfe 1995, 17 weitere 1996) beobachteten Forschende, dass sich die Hirsche vorsichtiger und mobiler durch die Landschaft bewegten, statt sich dauerhaft an denselben Flussufern aufzuhalten — und an mehreren Flussabschnitten wieder aufwachsende Weiden und Pappeln, was wiederum Bibern neue Baumaterialien und Lebensraum verschaffte. Wie groß der Anteil der Wölfe an diesen Veränderungen ist, wird in der Wissenschaft bis heute diskutiert: Auch Wasserhaushalt, Biber, Klima und die Zahl der Wapitis spielen eine Rolle. Als Grundprinzip gilt aber: Raubtiere an der Spitze der Nahrungskette können sich bis auf die Vegetation am Boden auswirken.

Schematische Darstellung. Wie groß der Anteil der Wolfsrückkehr an den beobachteten Veränderungen war, wird unter Ökolog:innen bis heute diskutiert.

Der Wolf in Deutschland: Rückkehr und Kontroverse

Auch in Deutschland breiten sich Wolfsrudel wieder aus, nachdem die Art hier lange Zeit ausgerottet war: Das erste Rudel wurde im Jahr 2000 in der Lausitz nachgewiesen, im Monitoringjahr 2024/25 zählte die Dokumentations- und Beratungsstelle des Bundes (DBBW) rund 219 Rudel. Der rechtliche Rahmen hat sich zuletzt verschoben: Die Berner Konvention stufte den Wolf im März 2025 von „streng geschützt“ auf „geschützt“ herab, die EU zog im Juni 2025 nach (FFH-Richtlinie: von Anhang IV in Anhang V). In Deutschland unterliegt der Wolf seit dem 2. April 2026 dem Bundesjagdgesetz — nach dem Bundesnaturschutzgesetz bleibt er aber eine besonders geschützte Art (Stand: September 2026). Gleichzeitig führt die wachsende Population zu echten Konflikten mit der Weidetierhaltung, etwa bei Schafen und Rindern — Landwirt:innen und Naturschutzverbände bewerten die richtige Balance hier sehr unterschiedlich: Weidetierhalter:innen sehen in erleichterten Entnahmen einzelner Tiere einen notwendigen Herdenschutz, von Naturschutzseite wird das kritisch gesehen. Wissenschaftlich anerkannt ist, dass Raubtiere wie der Wolf für ein funktionierendes Waldsystem eine Rolle spielen können — wie groß sie im Einzelfall ist, hängt vom Lebensraum ab.

Und was hat das mit deinem Ginkgo zu tun?

Im eigenen Garten gibt es zum Glück keine Wapitihirsche — aber das Grundprinzip gilt im Kleinen genauso: Ein junger Ginkgo im Topf oder frisch ausgepflanzt ist am verwundbarsten, solange er klein ist. Igel, Spitzmäuse, Laufkäfer und Vogelarten wie Meisen halten Schnecken- und Insektenpopulationen in Schach, die sonst gezielt an zarten Jungpflanzen fressen würden — ganz ohne Pestizide. Je vielfältiger die Tierwelt in und um deinen Garten, desto besser stehen die Chancen, dass aus einem winzigen Setzling wirklich ein Baum fürs Leben wird.

Am besten im Frühjahr schneiden. Junge Bäume vertragen Auslichtung und Formschnitt gut. Als Bonsai kultiviert: sobald neue Triebe 5–6 Blätter zeigen, auf zwei Blätter zurückschneiden, um die kompakte Form zu erhalten.

Zwei Wege: über Samen (Kaltkeimer — benötigen eine mehrmonatige Kälteperiode zur Stratifizierung) oder über Sommerstecklinge (10–15 cm weiches Triebholz, bei rund 20 °C und konstanter Feuchtigkeit über mehrere Wochen bewurzeln). Der häufigste Startpunkt ist die Samenaufzucht — hier der Weg vom Samen zum Keimling im Detail.

1. Samenmantel entfernen

Falls dein Saatgut noch den fleischigen, pflaumenähnlichen Mantel trägt: Handschuhe tragen — er enthält Buttersäure und Ginkgolsäuren, die die Haut reizen können. Den harten Kern darunter gründlich unter fließendem Wasser von Resten des Samenmantels befreien.

2. Stratifizieren (Kaltkeimer-Trick)

Ginkgo-Samen brauchen eine simulierte Winterperiode, um die Keimruhe zu brechen: die gereinigten Samen in leicht feuchten Sand oder Vermiculit betten, in einem luftdurchlässigen Beutel oder Gefäß 8–12 Wochen bei 2–5 °C lagern — ideal im Gemüsefach des Kühlschranks. Alternative: den Topf mit ausgesäten Samen einfach draußen überwintern lassen. Das funktioniert auch, ist aber weniger kontrolliert — die Keimruhe wird dann nicht immer im ersten Winter vollständig gebrochen, weshalb die Keimung so bis zu zwei Winter dauern kann.

3. Aussäen

Nach der Kälteperiode die Samen rund 1–2 cm tief in ein durchlässiges Substrat setzen (Anzuchterde gemischt mit Sand oder Perlite). Hell und warm stellen (20–25 °C), aber nicht in direkte Sonne. Gleichmäßig feucht halten, Staunässe vermeiden — eine durchsichtige Haube oder Folie hält die Luftfeuchtigkeit bis zum Keimen oben, sollte danach aber wieder entfernt werden.

4. Nach der Keimung

Sobald der erste Spross erscheint, langsam an mehr Licht gewöhnen. Mit dem Düngen warte, bis sich nach einigen Wochen ein kleines Wurzelsystem und die ersten echten Blätter gebildet haben — junge Keimlinge brauchen anfangs vor allem Geduld, keinen Dünger.

Der Ginkgo zählt zu den stadtklimaverträglichen Bäumen — die GALK-Straßenbaumliste beschreibt ihn als „anspruchslos, stadtklimafest, frei von Schädlingen“ (Verwendbarkeit: „geeignet mit Einschränkungen“). Abgase, Trockenstress und moderaten Salzeintrag steckt er gut weg, stark verdichtete Böden dagegen nicht — er wird in vielen Städten als Straßenbaum gepflanzt.

Warum der Ginkgo so selten befallen wird, ist nicht abschließend geklärt. Diskutiert werden vor allem zwei Erklärungen: Laborstudien deuten darauf hin, dass Ginkgolide, Bilobalid und Flavonoide den Fraß von Insektenlarven hemmen, und für Ginkgolsäuren gibt es Laborhinweise auf antimikrobielle Wirkung — vermutlich eine evolutionäre Abwehr. Hinzu kommt, dass alle nahen Verwandten des Ginkgo ausgestorben sind: In Europa fehlen ihm deshalb vermutlich Fressfeinde, die sich über lange Zeit auf ihn spezialisiert haben — anders als etwa bei Eiche oder Kastanie, die jeweils eigene Spezialisten unter den Insekten haben. Beides sind plausible Hypothesen, keine bewiesenen Ursachen.

Drei Erklärungen, die zusammenwirken könnten

Dass ein Baum über Jahrzehnte praktisch ohne Pflanzenschutz auskommt, ist in europäischen Gärten die Ausnahme. Für den Ginkgo werden vor allem drei Faktoren diskutiert, die sich ergänzen könnten.

Die allermeisten Beschwerden an Ginkgos im Garten oder im Topf gehen nicht auf Schädlinge zurück, sondern auf Pflege und Standort. Bevor du irgendetwas spritzt, lohnt der Blick auf Wasser, Boden und Licht.

Der biologisch-dynamische Aussaatkalender geht auf die Landwirtin Maria Thun (1922–2012) zurück, die ab den frühen 1950er-Jahren Anbauversuche dokumentierte und ab 1963 jährlich die „Aussaattage“ herausgab. Sie ordnete die Tierkreiszeichen vier Elementen und damit vier Tag-Typen zu: Wurzeltage (Erde: Stier, Jungfrau, Steinbock), Blatttage (Wasser: Krebs, Skorpion, Fische), Blütentage (Licht bzw. Luft: Zwillinge, Waage, Wassermann) und Fruchttage (Wärme: Widder, Löwe, Schütze). Für den Ginkgo, dessen Blätter und Blüten im Mittelpunkt stehen, ist das ein Blütentag im Sternzeichen Zwilling — einem Luft-Zeichen.

Neben dem Element-System spielt bei diesem Kalender auch die klassische Astrologie eine Rolle: Das Sternzeichen Zwilling wird dem Planeten Merkur zugeordnet, dem Symbol für Gedächtnis, Dualität und Wissensvermittlung — passend zu einem Baum, der als „lebendes Fossil“ buchstäblich Erdgeschichte in sich trägt. Thuns System beruht dabei auf dem Stand des Mondes im Tierkreis und auf dem auf- und absteigenden Mond — nicht auf zunehmendem und abnehmendem Mond. Die verbreitete Regel, bei zunehmendem Mond auszusäen, weil die Wachstumskraft dann eher „nach oben“ ins Blatt- und Blütenwerk strebe (bei abnehmendem Mond dagegen eher nach unten, in Wurzeln und Erde), stammt aus der volkstümlichen Mondgärtnerei und ist ein eigenes System. Beides erwähnen wir hier als Tradition, nicht als Anleitung.

Drei Ideen für deinen Ginkgo: